Mexican Commissioner, International Boundary and Water Commission – United States and Mexico
In this issue’s Q&A, Texas+Water Editor-in-Chief, Dr. Todd Votteler, interviews Adriana Reséndez Maldonado.
Reséndez is a civil engineer with a master’s degree in hydraulic resources in arid zones, with a specialty in water use and water quality. She has 23 years of experience in the Mexican section of the International Boundary and Water Commission (IBWC), in the department of engineering as deputy director of the Colorado River and in operations as principal engineer.
In the IBWC, Reséndez has performed functions to ensure compliance with the current treaties between Mexico and the United States regarding the distribution of the waters of the international rivers, as well as the supervision of the operation and maintenance of the hydraulic projects built in the Rio Grande and Colorado River, the operation and maintenance of the hydrometric system of the Mexican section of the IBWC, and the accounting of water allocations of the Rio Grande and Colorado River.
During her career in this institution, she has participated in the negotiation of several minutes of the IBWC, as well as in the inter-institutional and binational coordination for the development of projects of great relevance in the border region.
As of September 15, 2021, she holds the position of Mexican Commissioner of the International Boundary and Water Commission.
What do you consider to be the most important function of the IBWC?
The most important function of the IBWC/Comisión Internacional de Límites y Agua (CILA) is to ensure compliance with the boundary and water agreements and treaties. In this regard, it is important to highlight the compliance with the International Waters Treaty of 1944 (Treaty of 1944) as well as other treaties such as the Boundary Treaty of 1970, among others.
Based on the 1944 treaty, one of the most important functions is to monitor the fulfillment of water deliveries from both the Colorado River to Mexico and the Rio Grande to the United States. To achieve this, it is necessary to perform the accounting of water of the Rio Grande and the Colorado River through a network of hydrometric stations, as well as with the operation and maintenance of the border infrastructure that includes Amistad, Falcón, Anzaldúas, and Retamal International Dams and Morelos Dam.
What aspect of your previous experience do you consider to be the most valuable to you in your new role as Commissioner?
I have worked in the IBWC for 23 years, for 20 of which I had the opportunity to work with the issues of the Colorado River Basin and participated in the search for cooperation schemes through a comprehensive vision of the basin. This process led the IBWC to sign several Colorado River minutes, which established innovative actions for the benefit of both countries. Later as principal operation engineer, I learned in detail about the problems of the Rio Grande Basin, including Mexico’s commitment to water deliveries to the United States from the tributaries of the Rio Grande, as well as the operation and maintenance of the dams by the Mexican section of the IBWC.
The knowledge of the issues on the IBWC agenda has allowed me to have a clear vision of the great binational challenges and how to address them.
What are your top priorities for the IBWC in the upcoming years considering current scenarios of climate change in the Colorado and Rio Grande basins?
With respect to the Colorado River, it is a priority to work with both countries to identify preventive and proactive cooperation measures that allow the sustainability of the basin and achieve its balance. To achieve this objective, the exchange of information and joint efforts carried out through the binational working groups established within the framework of Minute 323 are fundamental.
The impacts of climate change do not exclude the Rio Grande Basin; therefore it is a priority to explore the effects on the runoff of Mexican tributaries to the Rio Grande and explore methodologies that allow meeting the commitments of water deliveries established in the Water Treaty of 1944.
What are the current water conditions in the border region and what will be the role of Minute 325 in the upcoming months and years?
We are currently experiencing drought conditions in much of Mexico’s Rio Grande Basin, which is reflected in the low runoff from Mexican tributaries reaching the Rio Grande. The extent of the drought is such that the first year of the current five-year cycle (October 25, 2020–October 24, 2021) was the second year on record with the lowest allocations to the United States coming from these tributaries. Therefore, I emphasize the importance of Minute 325, which establishes the framework to identify, through a binational working group, water management scenarios including potential water conservation projects.
Based on the results obtained and the experience of the IBWC, a new minute of the Commission is foreseen that will provide greater certainty in the deliveries of water from the Rio Grande to users in Mexico and the United States.
Do you think the existing agreements between Mexico and the United States provide sufficient framework to determine how to share transboundary groundwater resources?
Yes, the mechanism of the IBWC minute process provided in the Water Treaty of 1944 provides the necessary instruments for both governments to establish the agreements that are required to address the issue of shared groundwater as they consider appropriate.
On the topic of groundwater, Minute 242 of the IBWC establishes the commitment to reciprocal consultation between the two governments before undertaking new development of surface or groundwater or before making substantial modifications to its current developments that could affect the other country. Minute 242 also establishes the distribution of groundwater between the two countries in the border area of the San Luis region between Sonora and Arizona.
Agreements have also been signed within the IBWC that have allowed for the exchange of information and development of joint studies to improve knowledge of shared aquifers. Transboundary groundwater issues have also been addressed on a case-by-case basis.
What do you consider to be the biggest challenge(s) facing Mexico and the United States over the next 20 years regarding the water resources that we share?
The effects of climate change that are being reflected in the prolonged droughts in the shared basins will lead us to seek innovative cooperation schemes for the management of our shared waters. We need to establish rules and guidelines to meet the needs of water uses from each country and, at the same time, be in compliance with international commitments. These schemes should lead us to achieve a long-term balance between water availability and increased demand.
Therefore, the topics of water reuse, border sanitation, water quality, and groundwater management will be the big challenges for the future.
Spanish Translation
En la sección de preguntas y respuestas de este número, entrevista del Dr. Todd Votteler, editor en jefe de Texas + Water, Adriana Reséndez Maldonado.
Es Ingeniera Civil con estudios de maestría en Recursos Hidráulicos de las Zonas Áridas –con especialidad en uso y calidad del agua.
Cuenta con 23 años de experiencia en la Sección mexicana de la Comisión Internacional de Límites y Aguas, en el área de Ingeniería como Subdirectora del Río Colorado y en el área de operación como Ingeniera Principal.
En la Comisión ha desempeñado funciones para asegurar el cumplimiento de los Tratados vigentes celebrados entre México y Estados Unidos de América, en materia de distribución de las aguas de los Ríos Internacionales entre los dos países, entre los que se encuentran la supervisión de la operación y mantenimiento de las obras hidráulicas construidas en los ríos bravo y colorado, la operación y mantenimiento del sistema de hidromedición de la sección mexicana de la CILA, la contabilidad del agua de los ríos bravo y colorado.
Durante su trayectoria en este organismo ha participado en la negociación de diversas actas de la Comisión, al igual que en la coordinación interinstitucional y binacional para el desarrollo de proyectos de gran relevancia en la región fronteriza.
A partir del 15 de septiembre de 2021, ocupa el puesto de Comisionada mexicana de la Comisión Internacional de Límites y Aguas.
¿Cuál considera que es la función más importante de la CILA?
La función primordial de la CILA es asegurar el cumplimiento de los acuerdos y tratados en materia de límites y aguas. En este sentido, se destaca la importancia de vigilar el cumplimiento del Tratado de Aguas Internacionales de 1944 (Tratado de 1944) así como de otros tratados como el Tratado de Límites de 1970, entre otros.
Con base en el Tratado de 1944, una de las funciones más importantes es vigilar que se cumplan las entregas de agua tanto del Río Colorado a México, como del río Bravo a los Estados Unidos. Para lograr lo anterior, es necesario llevar a cabo la contabilidad de las aguas de los ríos Bravo y Colorado a través de una red de estaciones hidrométricas, así como la operación y mantenimiento de la infraestructura fronteriza que incluye las presas Internacionales La Amistad, Falcón, Anzaldúas y Retamal, así como de la presa mexicana “Morelos”.
¿Qué aspecto de su experiencia anterior considera más valioso para usted en su nuevo cargo de Comisionado?
He trabajado en la Comisión durante veintitrés años, veinte de los cuales tuve la oportunidad de trabajar con los temas de la Cuenca del Río Colorado, por lo que participé en la búsqueda de esquemas de cooperación a través de una visión integral de la cuenca. Este proceso llevó a la Comisión a la firma de diversas Actas del Río Colorado, en las que se establecen acciones innovadoras en beneficio de ambos países. Posteriormente como Ingeniera Principal de Operación, conocí a detalle la problemática de la Cuenca del Río Bravo, incluyendo el compromiso de México con respecto a las entregas de agua a los Estados Unidos de los afluentes del río Bravo, así como la operación y mantenimiento de las presas a cargo de la CILA.
El conocimiento de los temas de la agenda de la CILA me ha permitido tener una visión clara de los grandes retos binacionales y de cómo atenderlos.
¿Cuáles son sus principales prioridades de la CILA para los próximos años considerando los retos que significa el cambio climático para las cuencas de los ríos Colorado y Bravo?
Con respecto al río Colorado, es prioridad trabajar de manera conjunta ambos países para identificar medidas de cooperación preventivas y proactivas que permitan la sustentabilidad de la cuenca y lograr el equilibrio de esta. Para lograr esto, es fundamental el intercambio de información y el trabajo conjunto que se lleva a cabo a través de los Grupos binacionales de trabajo establecidos en el marco del Acta 323.
Los efectos del cambio climático no excluyen a la Cuenca del Río Bravo, por lo que es prioritario explorar los efectos en los escurrimientos de los afluentes mexicanos al Río Bravo y explorar metodologías que permitan atender los compromisos de entregas de agua establecidos en el Tratado de Aguas de 1944.
¿Cuáles son las condiciones actuales de agua en la frontera y que papel jugará la reciente Minuta 325 en los próximos meses?
Actualmente estamos experimentando condiciones de sequía en gran parte de la cuenca mexicana del río Bravo, lo cual se refleja en los bajos escurrimientos de los afluentes mexicanos que llegan al río Bravo, al grado de que el primer año del ciclo actual de cinco años (25 de octubre de 2020- 24 de octubre de 2021), fue el segundo año con menores asignaciones a los Estados Unidos de dichos afluentes, de los que se tiene registro. Por lo anterior, destaco la importancia de los acuerdos del Acta Núm. 325 que establece el marco para identificar, a través de un Grupo binacional de trabajo de hidrología, escenarios de manejo de agua incluyendo escenarios de potenciales proyectos de conservación de agua.
A partir de los resultados obtenidos y con base en la experiencia de este Organismo internacional, se prevé una nueva acta de la Comisión que proporcione mayor certeza en las entregas de agua del Río Bravo a los usuarios de México y de los Estados Unidos
¿Cree que los acuerdos existentes entre México y Estados Unidos proporcionan un marco suficiente para determinar cómo compartir los recursos de aguas subterráneas transfronterizas?
Si, el mecanismo de Actas de la CILA previsto en el Tratado de Aguas de 1944, proporciona el instrumento necesario para que ambos gobiernos establezcan los acuerdos que se requieran para atender el tema de las aguas subterráneas compartidas según lo consideren procedente.
En materia de aguas subterráneas, el Acta 242 de la CILA establece el compromiso de la consulta recíproca entre ambos gobiernos, antes de emprender un nuevo desarrollo de aguas superficiales o subterráneas o de emprender modificaciones substanciales de sus desarrollos actuales que pudieran afectar al otro país. Así mismo establece la distribución de las aguas subterráneas entre los dos países para la zona limítrofe en la región de San Luis, entre Sonora y Arizona.
También se han celebrado acuerdos en el seno de la CILA, que han permitido el intercambio de información y la elaboración de estudios conjuntos para mejorar el conocimiento de los acuíferos compartidos; así mismo, se han atendido los asuntos de aguas subterráneas transfronterizas sobre la base de caso por caso.
¿Cuáles considera que serán los mayores desafíos que enfrentarán México y Estados Unidos durante los próximos 20 años con respecto a los recursos hídricos que compartimos?
Los efectos del cambio climático que se están reflejando en las prolongadas sequias en las cuencas compartidas, nos llevarán a buscar esquemas de cooperación innovadoras para el manejo de un recurso compartido como es el agua, para lo cual se deberán establecer reglas y lineamientos para atender las necesidades de los usuarios de cada país y los compromisos internacionales. Estos esquemas deben llevarnos a lograr un equilibrio a largo plazo entre la disponibilidad de agua y el incremento de la demanda.
Por lo que los temas del reuso, el saneamiento fronterizo, la calidad del agua y el manejo de las aguas subterráneas serán los grandes desafíos para el futuro.
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